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ジジ、と焦げる音がした。 発生源を探して首を巡らせたら、後ろの方、冷たい壁に寄りかかって白い煙を吐いてる少尉がいた。ぼんやりとそれを見送って、ふと思いつき気配を殺す。兎をとった時を思い出して、そう、静かに。ゆっくりと左足を浮かせる。地面に つける。右足を浮かせる。ギシ、と嫌な音がした。 少尉が何気なさを装った動作で、こっちに顔を向けた。あーあ。そんなやる気なさそうな顔したって、目に力が入ってたよ、少尉。 抜き足差し足で右足を浮かせたままの俺を見て、少尉が笑った。 「なーにしてんだ、大将？」 「････べっつにぃ」 くそぉ、絶対気付かれてなかったのに。軋んだ音を立てる左足が恨めしくて、ぽかりと右手で叩いた。そう、心情的にはぽかり、だったのに、実際には金属同士がぶつかって結構重い音になった。少尉が怪訝な表情をして歩いてくる。意味もなく逃亡準備とかしてやろうかと思ったけど、火の点いた煙草を見たのなんて久しぶりだったから、やめた。 「煙草って何か良いことあんの？」 赤く灰になっていく煙草の先を見ていたら、ふと聞きたくなった。煙草なんて、 基本的に百害あって一利なしだ。ニコチンは頭の回転を良くするけど、しばらく 吸い続けていればニコチンなしじゃ頭が回らなくなって、禁断症状が出てくる。 匂いつくし、ゴミになるし、金かかるし、体に悪いし。何が良くて吸ってんの？ 「良いことはねぇなぁ」 「ねぇの？」 「ねぇの」 「じゃ、何で吸ってんの」 聞き直したら、少尉は頭を抱えた。上体を折って両腕で頭を押さえてるのに、それでも俺より高い身長がむかつく。押さえ込んでやろうかと手を伸ばしたら 起き上がったから、俺の両手は行き場を失った。どうしろと。 「理由は、まぁ、特にないんですけども」 「ねぇの？」 「ねぇんだよ、これが」 真面目な顔をして答える少尉が可笑しかったけれど、ここで笑ったら負けだと思って、対抗するように真顔を作った。 「いつの間にか、止められなくなってんだよな」 そう言って少尉が笑ったから、俺も笑った。にやにや、にやにや。お互いに。 まあ、きっかけは近所の悪い大人に勧められたからなんだけど。そう付け足す少尉の目が灰皿を探すから、右手を差し出したら怒られた。ばか、とさっきより うんと真面目な顔で言った少尉は、ああ確かに大人だなぁと思った。 |